世間の女子高生たちがミーハー生活をエンジョイしているのを横目に、厚商の選手たちは昔ながらの青春を謳歌しています。決して楽な日々ではありませんが、みんないつかは自分も全日本で活躍したいと夢見て、厳しい練習に耐えているのです。
　もちろん練習に関しては鬼のように厳しい利根川監督も、悩んでいる選手に対する心配りはきめ細かいのですよ。萩園中からお世話になった関野選手などは途中怪我で選手生活を断念したのですが、その後もトレーナーとして活躍の場を与えられ、全国優勝した際には真っ先に胴上げしてもらったそうです。今後も厚商の活躍を祈っています。

西浜中学校のソフトボール部を県立厚木商業高校に連れて行ったときの写真です。上の写真の左側が萩園中学時代に私が監督だったチームにいたエースで４番の鈴木祐美子選手。彼女は「厚商」ではレギュラーになるのに苦労しましたが、彼女の代は結局全国大会で３位の立派な成績を収めました。鈴木選手は中学時代のバッティング練習で、防球ネット越えのホームランを連発していた選手です。

このページで紹介した西浜中の３年生たちは、それまで一回戦負けだったチームを、たったの三ヶ月で湘南ブロック３位にまでしてしまいました。たった二人しかいなかった三年生たちなのに、厚商の選手と同じくらい立派です。

　利根川勇監督は、かつては男子ソフトボール全日本チームのエースピッチャーとして大活躍し、最近では女子全日本ジュニアの監督として世界選手権に挑み、強敵アメリカを含め参加全チームに勝利を収め、世界一に輝いた業績もあります。前任校の平塚商業高校時代にも全国優勝を果たしておりますし、この厚木商業高校に移られてから全国制覇するのにたった３年しかかかっていません。利根川監督が赴任するまで厚木商業高校にはソフトボール部はなかったのですから驚きです。私学が優位を誇る高校女子ソフトボール界にあって、県立高校が何度も全国優勝するというのはほとんど奇蹟に近い偉業なのです。利根川監督のチームからアテネオリンピックに出場したショートの三科選手とファーストの山田選手が育ちました。直前まで全日本のセカンドを守っていた小笠原選手も厚木商業高校のＯＧです。ちなみに三科選手は茅ヶ崎市立北陽中学校の、小笠原選手は茅ヶ崎市立松林中学校の出身です。
　そんな「世界の利根川」であるにもかかわらず、先生は私のような未熟な顧問を非常にかわいがってくれました。そして私が自分のチームを練習に連れて行くと、本当に手取り足取り指導をして下さいます。上の写真でもわかるように、この指導をして下さっている間にも、チームは兵庫県からわざわざやってきた強豪チームと練習試合をしているのです。本当に有り難いことです。厚木商業高校の選手たちは本当によくしつけられていて、いつ行っても歓迎してくれます。私は自信を持って言い切ることができるのです。「厚木商業高校は技術的にも精神的にも日本一です」と。